影片讲述的是秦桧（雷佳音饰）在南宋绍兴岳飞逝世四年后，率领军队同金国谈判。秦桧的府邸是一座戒备森严的府邸，但就在会议的前一天晚上，一件神秘的事情发生了，金国特使莫名其妙的死在了相府，他随身携带的信件也不见了踪影。

亲卫营的副将孙均接到命令，要彻查这件事，而他的侄子，名叫张大，在南宋的时候，也被牵扯了进去。秦桧命两人在半个时辰内，将幕后黑手揪出来，而随着他们的深入，那些隐藏在暗处的人也纷纷现身。

张译扮演的是宰相府总管何立，文臣手执诡刃，笑里藏刀；岳云鹏扮演的宰相府副总管武义淳，表面上看起来傻乎乎的，但实际上，他也是有目的的。王佳怡扮演的舞姬瑶琴，看似是在发挥她的魅力，实际上却是另有目的……除此之外，还有丁三旺，马夫刘喜，亲兵营总管王彪，盘龙营禁军郑万，金国传译哈登，这些人，都被牵扯到了这件事里，暗中的力量，都在蠢蠢欲动，这件案子，恐怕另有玄机。

这部电影的编剧陈宇，曾三度与张艺谋导演合作。除了《满江红》之外，其他两部电影分别是《狙击手》，以及《坚如盘石》，这两部电影都是去年的票房爆款，虽然还没有上映，但也很不错。

陈宇解释道，张艺谋的剧本创作理念是：“剧本就像一根线，必须要顺利完成，如果有“疙瘩”，就会停下来。当观众们看到一部电影的时候，他们会产生疑惑、不理解、不舒服、不明白的时候，就像是一根线，卡在了一根线里。小的包可以磨，但是三个大的包，那就不好使了。

《满江红》的剧本，他足足花了四五年的时间，大部分的精力都放在了构思、检查、梳理这些情节上。张艺谋想要让所有的人，在看完这部电影的时候，都不会有任何的疑惑和不舒服。这部影片试图将喜剧的风格融入到谋杀、间谍、卧底、反转等类型元素中，让剧情充满了激情与激情，爱情与黑色幽默交织在一起，形成了一道完美的风景线，这是一件很困难的事情，但陈宇和张艺谋都做到了。