影片由一封失窃之信开启叙事，因该信可能涉及秦桧暗通金国而事关重大，张大等人务必寻获此信才能保命。然而，严格意义上来说，信件就似希区柯克所谓的“麦格芬”，是虚化的情节线索，是行动与欲望的对象和载体，信件失窃让政治权谋、谍战悬疑、命案推理等不同的类型元素在特定空间内有了不断生长、发酵的土壤；叙事行进到中段时，寻找信件这一被迫的任务又悄然转移到了刺杀秦桧这个主动的使命。这个情节“转移”同时也意味着主人公从“畏死”转变为“赴死”，而风格、调性也相应地“由喜入悲”。

影片当然可视为对“岳飞故事”的一种再叙述，然而，颇有意味之处是，岳飞这一历史人物的视觉形象却在影片中丝毫未予呈现，这种“去实务虚”的手法无疑与影片所想表达的主题息息相关。从岳飞这一抗金名将到《满江红》这首词作，再到由前两者所衍生出来的精忠报国的情怀与精神，正是由实到虚，从具象到抽象的逐步象征化过程。

小兵张大、副统领孙均、更夫丁三旺、马夫刘喜、舞女瑶琴……这些大历史中的小人物们受岳飞报国精神的感召和引领，前赴后继、舍生取义，这显然在“讲述故事的年代”更具现实意义和时代特征。不难发现，精神领袖作为缺席的存在，转而浓墨书写众多平民英雄的这种叙述视角，《满江红》与陈德森导演的《十月围城》有着异曲同工之处。稍显遗憾的是，这些群像人物，各自有着怎样的过往故事，是什么促使他们走到一起去完成看似不可能完成的任务，影片未有充足着墨。